Den tyske hovedstaden er kanskje ikke så vakker som Praha, eller så elegant som Paris og Roma. Berlin er litt mer røff i kantene, og har et bohemsk preg over seg. Byen flyter over av kunst og kultur og alt som er bra. Levekostnadene er lave, noe som trekker til seg kunstnere fra hele verden. Det har gitt byen et rykte som "fattig, men sexy".

Pølser og øl

Tidligere har byen vært litt undervurdert av oss nordmenn, og satt litt i skyggen av byer som Paris og London. Men nå får stadig flere nordmenn øynene opp for Berlin som feriemål.

– Noe av grunnen er at det har kommet flere direkte flyruter med rimelige priser, sier reiselivsdirektør Rolf Forsdahl i HSH, hovedorganisasjonen for handel og tjenester.

– Og her kan du tilbringe en weekend uten å grave altfor dypt i lommeboka, legger han til. Om du sammenligner med andre storbyer i Vest-Europa, får du mye for pengene i Berlin.

– I tillegg tror jeg at mange nordmenn har fått sansen for det "typisk tyske", som pølser og øl. Mange er mer tiltrukket av dette enn av den finkulturen vi finner i Paris og Roma, sier Forsdahl. Han tror at Berlin kommer til å ligge høyt på popularitetslista i lang tid fremover.

– Byen har utrolig mye å by på når det gjelder kultur, underholdning og severdigheter. Jeg tror at svært mange blir positivt overrasket når de reiser dit, sier han.

Hat eller elsk

Meningene virker imidlertid å være delte om Berlin, det ser vi etter å ha saumfart diverse nettforum. Noen skriver at de synes byen var grå, kjedelig og ikke særlig pen - med visse hederlige unntak. Andre igjen har Berlin som sin favorittby, og reiser tilbake igjen og igjen.

Kanskje har det noe å gjøre med koselige kafeer, billig øl og en herlig, avslappet atmosfære. Hyggelige mennesker, og utrolig mye å se og gjøre. Dessuten er shoppingutvalget enormt. Liker du å gå på loppemarked eller lete i second hand-butikker, er Berlin definitivt stedet.

Ingen sure tyskere

En nittedøl som har falt fullstendig for Berlin, er Bengt Granheim. Selv om han har vært i mange europeiske storbyer, er det Berlin som henger høyest. Han var der sist i fjor, under 20-årsjubileet for murens fall.

– Berlin er en fantastisk flott by. Her er det utrolig mye å se, sier Bengt, som er over gjennomsnittet historieinteressert.

– Og folk er veldig hyggelige. Jeg har ennå ikke møtt en sur tysker, smiler han. Når Bengt er i Berlin, pleier han å leie leilighet av en privatperson. Denne ligger ved Tiergarten, et kjent parkområde. Han fant den på nettet - og synes det gir en mer autentisk følelse å bo i en privat leilighet, fremfor på hotell.

Boktips

Skal man til en storby, kan det være greit å lese seg opp på forhånd. Knut Hoem, berlin-elsker og NRK-journalist, ga i år ut boka "Berlin - en veiviser". En litt annerledes reisebok, som guider deg til steder litt utenfor turistløypa. For øvrig har velkjente Jahn Otto Johansen også skrevet en glimrende bok om Berlin.

Trendy i øst

Siden murens fall har byen blomstret, og i dag har den utrolig mye å tilby turistene. Spesielt Øst-Berlin er blitt meget populært. "Glem vest, det er i øst det skjer", er mantraet på mange reiselivsforum på nettet. Man kan kanskje si at vest er mer likt andre europeiske storbyer, mens øst er mer spesielt og sjarmerende.

Området rundt Hackerscher Markt er utrolig koselig. Dette er et kulturelt sentrum og et kjent utgangspunkt for Berlins natteliv. Her finnes også flere spor etter den jødiske fortiden i byen, og vi tok turen for å se Neue Synagoge. Denne ble ødelagt under andre verdenskrig, men restaurert igjen på 80- og 90-tallet.

En reise i tid

Ikke langt unna ligger den legendariske østbydelen Prenzlauer Berg. Dette er Berlins mest populære bydel for tiden, og kanskje også den vakreste. Mange av husene er ennå ikke blitt renovert, og disse gir et bilde av hvordan Berlin har sett ut tidligere. "Et besøk til Prenzlauer Berg er som å reise tilbake til tiden rett etter gjenforeningen", står det i guideboka vår.

Bydelen har et småbypreg over seg. Ta deg tid til å rusle nedover Kastanienallee. Det er en svært hyggelig gate, med mange spennende second hand-butikker og småkafeer.

Shopping i vest

Vi valgte å bo i vest denne gangen - men neste gang kommer nok også vi til å velge øst. Byens vestlige sentrum har det legendariske KaDeWe, som er Europas største kjøpesenter. I tillegg har de den berømte handlegata Kurfürstendamm. Så for den shoppingglade er det midt i blinken å bo her.

Her ligger også den kjente Kaiser Wilhelm Gedächtnis-kirken. Etter bomberaidene under krigen, ble tårnets ruiner stående som et symbol på alle krigens ødeleggelser. Ved siden av er det bygget en ny kirke i futuristisk stil. Berlin Zoo ligger også i dette området. Dette er den zoologiske hage med flest arter i hele verden, og Europas mest besøkte dyrehage.

Historisk juvel

Mange av severdighetene i byen handler om den kalde krigen, naturlig nok. De mest berømte severdighetene finner du hovedsakelig i Øst-Berlin, spesielt i bydelen Mitte. Her ligger Brandenburger Tor og riksdagsbygningen, Potsdamer Platz og Unter den Linden. Samt Checkpoint Charlie-museet, som ligger ved siden av grenseovergangen til det tidligere alliertkontrollerte området. De har en utstilling om Berlinmurens historie, og de forskjellige metodene som ble benyttet for å flykte fra øst til vest. For øvrig lønner det seg å ta en sightseeingbuss med en gang du kommer til Berlin, for å få litt oversikt over byen.

Som en hel verdensdel

Den tyske hovedstaden er enorm i utstrekning. Byen har ikke ett utpreget sentrum, men flere i de ulike bydelene. "Berlin er mer en verdensdel enn en by", har Jean Paul uttalt. Derfor kan du stadig oppdage noe nytt i denne byen.