Som ferieturist med norsk lommebok, har du alle muligheter i det knøttlille landet på Afrikas vestkyst. Den beste tiden å reise er mellom nyttår og mars. I denne perioden byr Gambia på stabilt sommervær, der dagtemperaturen er cirka 35 grader. Selv på kveldstid kan du spise middag på uterestaurant i T-skjorte og shorts.

Her finner du noen av verdens flotteste strender med badetemperaturer du aldri opplever i norsk saltvann. Vurderer du å reise, bør du ikke vente for lenge. Selv om Gambia er billig for oss nordmenn, er flybillettene dobbelt så dyre som i 2008. Likevel koster en Gambia-reise bare noen hundrelapper mer for to uker i forhold til eksempelvis Kanariøyene. Men denne summen tjener du raskt inn på landets utrolig lave prisnivå.

Det viktigste av alt mens temperaturen kryper ned mot tjue minus her hjemme: Landets beliggenhet garanterer skyfri himmel med elleve daglige soltimer, og temperaturer vi vanligvis ikke har her hjemme. Og en ting til: Alle snakker engelsk.

Krokodiller og aper

Du reiser ikke fra Gambia uten å ha vært på besøk i krokodilleparken i Bakau, et kvarters kjøretur fra hotellområdene. Er du blant de modige, kan du klappe Charlie, landets nasjonalsymbol. Denne fem meter lange nil-krokodillen er like snill som katten eller hunden du har hjemme. Charlie har aldri spist annet enn fisk, og ser ikke på oss mennesker som mat - heldigvis.

Gambia kan selvsagt ikke måle seg med Sør-Afrika, Tanzania og Kenya hva dyrelivet angår. Du finner verken elefanter, sjiraffer eller sebraer. Men er du usedvanlig heldig, kan du få nærkontakt med en løve, selv om det ikke er veldig sannsynlig.

Apekatter er det derimot nok av. Den beste apeparken heter Abuko og ligger ved byen Lamin, en kort kjøretur fra hotellene.

I Abuko møter du ville apekatter over alt. Har du peanøtter eller bananer på lur, blir dyrene nærgående. Selv opplevde jeg at en ape stjal en ferdigskrelt banan som jeg holdt i hånden.

Opplev soloppgangen

Den spesielle soloppgangen i afrikanske land er et syn. Dessverre er den forbeholdt morgenfuglene. For noen hundrelapper blir du hentet av lokale guider på hotellet ved fire-tiden om natten, og deretter tatt med til Lamin Lodge, ikke langt fra apeparken i Abuko.

Når grålysningen siger på, tar du plass i en uthulet trestamme, som fungerer som robåt. Sakte, men sikkert blir det lyst, og du hører fuglene våkne. Så stiger solen opp, og kalde nordboere blir salige i blikket. Slike farger og kontraster viser solen bare frem i Afrika.

Foruten transport og lokale guider, er morgenkaffe og frokost inkludert i prisen. Selv om det ikke forbindes med ferie å stå opp ved tre-tiden om natten, bør du sette av en dag til denne flotte opplevelsen.

I Kunta Kintes fotspor

Flere turoperatører og lokale byråer arrangerer tur til landsbyen Juffureh og slaveøya James Island. Stedet ligger halvannen times båttur fra hovedstaden Banjul. Her kan du vandre i fotsporene til en av verdens mest kjente slaver, Kunta Kinte, udødeliggjort av forfatteren Alex Haley i romanen ”Røtter”.

Kunta Kinte ble fanget i hjemlandsbyen Juffureh i 1769 og fraktet ut til øya James Island i Gambiafloden. Her satt han og andre landsbyboere i 17 dager før engelskmennene sendte dem til Virginia i USA. Der ble Kunta Kinte solgt som slave til en av de mange bomullsplantasjene.

I Juffureh kan man for øvrig hilse på niende generasjons etterkommere av Kunta Kinte.

Shoppingmuligheter

Det finnes to store shoppingmarkeder i Gambia, Albert Market i hovedstaden Banjul og markedet i landets største by, Serrekunda.

Begge stedene ligger i billig taxiavstand fra alle hotellene. Albert Market er trangt og litt uoversiktlig med tidvis innpåslitne selgere. Men utvalget er bra, og tøyvarer, vesker og suvenirer koster ”ingenting”.

Jeg anbefaler imidlertid Serrekunda Market i byen med mellom 300.000 og 600.000 innbyggere. Ingen vet helt sikkert hvor mange som bor der. I Serrekunda får du kjøpt alt fra elektronikk til moderne jeans, Manchester United-trøyer med ”Solskjaer” trykket på drakten, afrikanske festklær, frukt, grønnsaker og levende høner, som slaktes mens du ser på.

Hvite mennesker, eller ”Two Bob” som gambierne gjerne kaller oss, er et sjeldent syn i trengselen i Serrekunda. Uttrykket ”Two Bob” er for øvrig positivt ment og betyr en toshillingsmynt.

Vennlig og trygt

Gambia består av 90 prosent muslimer og åtte prosent kristne, samt lokale stammer, som wolof og mandinka. Religionsmotsetninger finnes ikke, og muslimer og kristne deler hverandres høytider og gleder.

Selv om landet er det tredje fattigste i Afrika, med en gjennomsnittlig månedslønn på tusen norske kroner, er det bare blide ansikter å se. Over alt kommer lokalbefolkningen bort til deg på gaten for å slå av en prat. Bli heller ikke overrasket om du blir bedt med hjem for å smake på den herlige maten som det gambiske kjøkken har å by på.

Selv om narkotikaen også har nådd Gambia, er hverdagskriminalitet et nærmest ukjent begrep. Du ferdes trygt uansett hvor du går, men det lokale politiet advarer mot å gå på stranden alene etter mørkets frembrudd.

Prisnivået er meget sympatisk, og alt er billigere enn i Europa og Kanariøyene. På markedet kjøpte vi en nydelig hjemmelaget håndveske for 50 kroner. Og på restaurantene kan du spise en tre-retters middag hver dag i hele ferien uten at lommeboken blør.

Maten er fantastisk god og delikat tilberedt. Menyene er rikholdige, med retter som fisk, kylling og kjøtt av storfe og svin. Hovedretten får du til under hundrelappen, selv på de finere etablissementene.

Prøv likevel noen av de velsmakende, afrikanske rettene, som er enda billigere. Til drikke velger vi det gode, gambiske ølet Jul Brew, som koster en drøy tier for en flaske. Styr langt unna vinen, som er importert og dyr.

Mindre tilgjengelig

I perioden oktober 2006 til i april i fjor, kunne du reise direkte til Gambia med Vingreiser. På grunn av lav etterspørsel tilbys ikke lenger charterturer fra Norge. Skal du reise direkte til Gambia i dag, må du dra fra Stockholm eller København med Thomas Cook Airlines. Her er Stockholm det klart billigste alternativet. En to-ukers tur i perioden 4.-18. februar i år koster 9.000 kroner per person i oppgradert superior rom. Inkludert i prisen er en frokostbuffet som får deg til å himle med øynene. Her serveres alt fra brød med kjøttpålegg, diverse ost og syltetøy, cornflakes, stekte pølser med poteter, bønner og egg i alle varianter.

En tilsvarende tur til Kanariøyene i samme tidsrom, koster cirka 8.000 kroner, men da kommer et tillegg på 600 kroner for frokosten.

Vingreiser tilbyr fortsatt en såkalt flexibillett til Gambia med Brussel Airlines. Men da reiser du fra Gardermoen klokken 06.40 på morgenen, venter to og en halv time i Brussel og er ikke i Gambia før klokken halv sju på kvelden. Kjører du seks timer i bil til Arlanda i Stockholm, blir turen langt mer behagelig.